Asteroit, meteoroidlerden daha büyük atmosferi olmayan metalik yahut kayalık cisimlerdir. Asteroitler o kadar büyük ki 4,6 milyar yıl evvel dünyaya bir asteroitin çarpması sonucu dinozorların neslinin tükendiği düşünülüyor.
Güneş Sistemi’ndeki asteroitlerin büyük kısmı, Jüpiter ile Mars ortasında yer alan Asteroit Kuşağı’nda bulunuyor. Lakin bunlardan kimileri yörüngeden ayrılarak Güneş Sistemi’nin iç kısımlarına savrulabiliyor hatta Dünya yörüngesine kadar girebiliyor.
Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi’nin (NASA) Dart misyonu asteroidin dünyaya çarpma mümkünlüğünün olduğu durumlarda ne yapılması gerektiğini manaya gayesini taşıyor. Dart projesi kapsamında geçtiğimiz yıl uzaya bir araç gönderildi. Milyonlarca dolar pahasında olan uzay aracı Dimorphos isimli asteroide taammüden çarptırılacak ve çarpmanın süratiyle, yörüngesi değiştirilmeye çalışılacak.
Bilim insanları, geçmişte dinozorların kuşağının tükenmesinde olduğu üzere canlı hayatına ve doğal etrafa büyük ziyanlar verebilecek çarpışma muhtemelliğine karşı Dünya’ya yakın asteroitlerin yakından izlenmesi ve anlaşılmasının ehemmiyetine dikkati çekiyor.
DART DENEYİNDE SONA GELİNDİ
Dünya’yı ileride yaşanacak bir felaketten korumak gayesiyle geliştirilen İkili Asteroit Yine Yönlendirme Testi (DART) uzay sondası, Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden 24 Kasım 2021’de muvaffakiyetle fırlatılmıştı.
330 milyon dolarlık projeyle gerçekleştirilen ve SpaceX’in “Falcon 9” roketiyle fırlatılan uzay sondası DART’nin misyonu, Dünya yörüngesine yakın hareket eden bir asteroide kasıtlı çarparak dönüş suratını ve hareket tarafını değiştirmek.
Her şeyin yolunda gitmesi durumunda DART’nin Eylül 2022’de, 160 metre çapındaki Dimorphos isimli asteroide yaklaşık 24 bin kilometre süratle çarpması bekleniyor.
Didymos asteroitleri Dünya’ya en yakın gök taşları olarak biliniyor ve DART’nin amaçtaki asteroide çarpması Dünya’daki bir teleskop aracılığıyla gözlemlenebilecek.